Det borgerlige flertal bag budgettet i Vejle vælger nu - helt udenom den faseopdelte budgetproces - at øge deres service- og anlægsbudget i 2024 med op til 260 millioner kroner. Flertallet satser på, at andre kommuner bruger mindre end forventet. Sker det ikke, risikerer Vejle Kommune en sanktion på op til 66 millioner kroner fra staten.

"Vi gør det med åbne øjne vel vidende, at der er en risiko for en sanktion, men vi anser den risiko for at være meget begrænset," siger Vejles borgmester Jens Ejner Christensen (V).

Det ekstra forbrug i Vejle kan få et langt større større perspektiv ud over Vejle. Skiftende finansministre har truet med at indføre sanktioner på anlægsregnskabet, ligesom Finansministeriets embedsmænd ifølge NB-Mediers oplysninger gentagne gange har udtrykt bekymring for, at kommunerne begynder at bruge deres historisk store likviditet på cirka 50 milliarder kroner.

Jens Ejner Christensen siger, at han anser risikoen for negative reaktioner fra Finansministeriet i form af sanktioner for begrænset, fordi kommunerne i 2023 havde et samlet mindreforbrug på servicerammen på 1,3 milliard kroner, og at han og flertallet forventer, at det samme vil ske i 2024. og det vil i ifølge borgmesteren give plads til, at Vejle sprænger sin serviceramme.

Ifølge Finansministeriets opgørelse overskred kommuner imidlertid samtidig anlægsrammen med 1,7 milliarder kroner i 2024, og dermed overskred kommunerne samlet set de økonomiske ramme med 400 millioner kroner.

Jens Ejner Christensen siger, at han primært fokuserer på servicerammen.

"Jeg tror ikke, at kommunerne samlet set vil overskride servicerammen i 2024, selvom vi på grund af en ekstraordinær indtægt fra selvbudgettering vælger at bruge nogle ekstra penge," siger borgmesteren. Han peger samtidig på, at Vejle som en vækstkommune har brug for mere luft i service- og anlægsrammen.

Vejle risikerer sanktion på op til 70 millioner

Vejle Kommune har besluttet at bruge 260 millioner kroner af en samlet gevinst på selvbudgettering i 2022 på netto 310 millioner. Pengene bliver først udbetalt ved efterreguleringen i 2025, og derfor trækker kommunen midlertidigt på kommunens store kassebeholdning.

Ud af de 260 millioner kroner er 110 millioner afsat til såkaldte engangs serviceudgifter, eksempelvis til en række mindre indkøb af ny teknologi, mens 140 millioner kroner af afsat til anlæg.

Hvis kommunerne samlet set ender med at overskride servicerammen, vil Vejle skulle betale 60 procent af kommunens forholdsmæssige del af den samlede overskridelse, mens alle kommunerne skal deles om 40 procent af sanktionen.

Det betyder, at Vejle i værste fald kan få en individuel sanktion på cirka 66 millioner kroner og en kollektiv sanktion på et mindre millionbeløb.

I praksis vil der normalt være nogle kommuner, som går under, og dermed kan Vejles sanktion blive væsentligt mindre. Hvis eksempelvis 10 kommuner går en milliard over, mens resten går en halv milliard under, vil den samlede statslige sanktion bliver 500 mio. kroner, hvoraf Vejle individuelt skal betale cirka 33 millioner kroner, mens kommunen skal betale knapt fire millioner i kollektiv sanktion.

S-formand: Uansvarlig økonomisk politik

Mens borgmesteren mener risikoen for en sanktion er lille, så ser formanden for den socialdemokratiske gruppe Martin Sikær helt anderledes på sagen.

“At lege julemand midt i et budgetår, og dermed udsætte kommunen for en stor risiko for en sanktion i form af en økonomisk bod, finder jeg direkte økonomisk uansvarligt. Det eneste rigtige at gøre med de mange millioner, der tilfalder Vejle Kommune fra begyndelsen af 2025, ville være at lade dem indgå i budgetbehandlingen for 2025, som vi netop har taget hul på," siger han.

Ifølge Sikær skyldes udmøntningen af pengene midt i budgetåret, at det borgerlige budgetflertal vil straffe Socialdemokratiet for ikke at stå bag budgettet for 2024.

"Det minder mest af alt om en straffeaktion mod os, fordi vi påpegede, at velfærdsbesparelserne på 32 millioner i budget 2024 var unødvendige og derfor valgte at stå uden for budgettet. At man nu midt i et budgetår fordeler 260 millioner, hvoraf en stor del gives til drift, viser med al ønskelig tydelighed, at vi havde ret," siger Sikær, som dog vil indstille til byrådsgruppen af stemme for uddelingen af de mange penge.

"Pengene mangler i den grad ude på skolerne, i dagtilbud, og på voksen- og seniorområdet. Men det eneste rigtige og økonomisk ansvarlige ville som sagt være at tage det i budgetforhandlingerne i Vejle Kommune, og så skaffe de nødvendige økonomiske rammer ved de mellemkommunale forhandlinger (i sensommeren 2024 red.),” siger han.

Borgmester Jens Ejner Christensen vil ikke kommentere beskyldningen om en straffeaktion, men påpeger, at det allerede var en del af budgetaftalen fra sidste efterår, at flertallet skulle se på brugen af selvbudgetteringsgevinsten, når man kendte beløbets præcise størrelse her i slutningen af andet kvartal.