Borgmestrene i 18 yderkommuner har en umulig opgave. Når de skal forklare borgerne, hvorfor kommunen kommer mindre godt ud af udligningsreformen end ventet, så må de ærligt sige til borgerne, at selv de bedste økonomer i kommunerne ikke kan genkende et af de mest afgørende tal for yderkommunerne.

Tallet handler - som du kan læse her på NB-Økonomi - om andelen af førtidspensionister, som har fået tildelt førtidspension før 2010 i en alder af mindst 40 år.

Og sandsynligheden for, at borgmestrene beroliger borgerne med, at udligningstal fra ministeriet "kan man stole på", er for længst decimeret, fordi ministeriet gang på gang er fanget i direkte fejl eller stærkt mangelfulde oplysninger.

Ministeriets svar på usikkerheden er ikke at offentliggøre, hvordan man er nået frem til tallene. Det kunne beskrives på få linjer, og så kunne det måske afføde en debat, om den valgte metode er rimelig eller ej - men det ville blive en debat på et oplyst grundlag. Og frygten for, at der er endnu en fejl i tallene ville forstumme.

Ministeriet vælger i stedet at hemmeligholde noget så banalt som den brugte udregningsmetode, og det er uforståeligt. Det eneste, regeringen opnår, er endnu et forløb, hvor mistilliden breder sig.

'Er det endnu et eksempel på, at ministeriet hemmeligholder oplysninger for at skjule det, som i andre sager umiskendeligt har lignet favorisering af bestemte kommuner?'

Sådan vil spørgsmålet sandsynligvis og helt berettiget lyde i de ramte kommune.

Åbenhed ville være nemmere

Hvis regeringen i stedet havde offentliggjort udregningen, så ville der givetvis være nogle kommuner, som ville kritisere den valgte metode - især hvis en anden metode kunne have bragt kommunen ind under kriteriet og dermed udløst 20-30 millioner ekstra i udligning.

Men det havde været en fair og åben demokratisk debat - og set fra regeringens synspunkt ville den formentlig hurtigt forstumme.

Ved at hemmeligholde udregningen for offentligheden og blot acceptere spørgsmål fra enkelte kommuner om egne tal, så kommer sagen til at køre i mindst et par uger. Og lur mig, om den ikke også ender på forhandlingsbordet.

Men før eller siden skal også det hjørne af den nye udligningsreform nok blive belyst.