Odsherred Kommune skal ifølge en foreløbig afgørelse fra Forsyningstilsynet aflevere 35 millioner til staten, som straf for at en økonomichef i Odsherred Forsyning i 2023 lavede en række lovstridige pengeoverførsler mellem et varme- og et andelsselskab. Og det var vel at mærke overførsler som skete uden kommunens viden, som i øvrigt var i strid med de interne regler og som er tilbageført igen.

Selvom kommunen aldrig har fået en krone ned i kommunekassen på grund af den ulovlige overførsel, vil staten kræve en modregning i kommunens bloktilskud på 35 millioner kroner.

”Det er fuldstændig kukkuk, at skatteborgerne i Odsherred skal straffes for enkelte medarbejderes tvivlsomme handlinger, handlinger som ingen har vundet eller tabt noget på overhovedet,” siger afgående borgmester Karina Vincentz (Nyt Odsherred).

Sagen er en ny understregning af, at kommunerne risikerer at blive trukket ned i det økonomiske søle, hvis de ikke har styr på ledelsen af forsyningsselskaberne. Odsherred Kommune står allerede til et tab på en lånegaranti på et trecifret millionbeløb, og nu kommer den uventede modregning i bloktilskuddet oveni.

Satser på hjælp fra ministeren eller Folketinget

Hele miseren er opstået på grund af et regelsæt, som siger, at hvis en kommune gennem salg eller på anden måde trækker penge ud af et forsyningsselskab, så skal kommunen aflevere 60 procent i bloktilskud (eller alternativt deponereindtægten fra salget og hæve den ligeligt over ti år, og dermed slippe med en modregning på 40 procent).

Odsherred Kommune har ifølge den foreløbige afgørelse en teknisk gevinst på 80 millioner, som det skal modregnes med 60 procent af. Efter de 48 millioner kroner er kørt igennem tilskud og udligningssystemet, er det et nettotab på 35 millioner.

Reglerne blev indført i 1996, efter det kom frem, at Gentofte stod til en stor milliardgevinst på salget af et elselskab. I og med at den indtægt skulle indregnes i balancetilskuddet, så ville det ramme alle andre kommuner hårdt.

Karina Vincentz synes reglerne er helt fornuftige, men ikke i et tilfælde som i Odsherred, hvor kommunen ikke har fået en eneste krone i indtægt.

Forklaringen er lidt teknisk - men netop derfor bør alle kommuner lære af sagen.

Baggrunden er, at enkelte medarbejdere i Odsherred Forsyning – uden bestyrelsen eller kommunens viden – i 2023 flyttede penge/kreditter mellem forsyningens forskellige og uafhængige datterselskaber. Pengene – eller kreditten – var et lån til Odsherred Varme i forbindelse med udrulningen af fjernvarmen.

Denne kredit/lån måtte alene anvendes til udrulningen af fjernvarme. Kreditten måtte ikke flyttes eller anvendes andetsteds i selskabet, da datterselskaberne netop skal drives uafhængigt. Det mener Forsyningstilsynet er at sammenligne med, at kommunen derved indirekte har ydet ulovlig støtte til drift eller fået ”udlodning”, som derfor skal modregnes i kommunens statstilskud.

Odsherred Kommune har ifølge Karina Vincentz rettet op på fejlen og flyttet pengene tilbage i de rigtige kasser. Men ifølge reglerne ovre i forsyningsloven, så ændrer det ikke på, at pengene teknisk har været ude af varmeselskabet, og dermed udløses reglerne om modregning.

"Jeg håber bare, at fornuften kommer til at råde - det er helt kukkuk det her. Hvis tilsynet ikke selv kan se det, og ændrer sin afgørelse, så må der være instanser højere oppe i Folketinget eller regeringen, som kan se det. Jeg vil derfor råde ny borgmester til at tage kontakt ind på Christiansborg," siger hun til NB-Økonomi.

Usikkert om ministeren må undlade modregning

Mens regeringen ifølge loven kan undlade at sanktionere for overskridelse af service- og anlægsrammen, er der ikke samme fleksibilitet for modregning for udlodning fra forsyningsselskaber.

Ifølge lov om tilskud og udligning, så er det kun muligt at ændre i bloktilskuddet, hvis "der efterfølgende konstateres fejl i beregningsgrundlaget".

NB-Økonomi har rettet en forespørgsel til Indenrigsministeriet for at få klarlagt, om ministeren overhovedet kan undlade at lave en modregning, hvis Forsyningstilsynet mener, at der er sket en udlodning efter forsyningslovens regler, eller om det kræver et aktstykke til Finansudvalget.

Vi vender tilbage til sagen, når vi har fået svar fra ministeriet.