Kommunerne står netop nu historisk stærkt i den evige tvekamp med regeringen. Umiddelbart ses det på tre centrale forhold.

• Finansministern veg baglæns og lagde væsentligt flere penge på bordet, da borgmestrene i slutfasen af økonomiforhandlingerne gjorde oprør og truede med at forlade forhandlingerne uden en aftale.
• Borgmestrene i både Venstre og Socialdemokratiet har for første gang i mange år direkte undsagt deres folketingsgrupper, og i begge partier har topledelsen reageret ved at love øget dialog med borgmestrene.
• Mens de store medier tidligere havde fokus på kritik af kommunerne, når de skrev om manglende service og nedskæringer, så er skytset nu rettet mod regeringen og Folketinget.

NB-Økonomi har bedt to centrale iagttagere om at vurdere årsagen til den stærke position og de mulige perspektiver for kommunerne. Det er en af Venstres tungeste borgmestre gennem mange år, Jens Ive, tidligere borgmester i Rudersdal og mangeårigt bestyrelsesmedlem i KL og mangeårig redaktør på KL-magasinet Danske Kommuner Tom Ekeroth, der har fulgt kommunerne tæt siden 2001.

Ny og stærkere generation af borgmestre

Ifølge Tom Ekeroth er en central forklaring på kommunernes nye styrkeposition, at der er kommet en generation af borgmestre, som har større gennemslagskraft.

"Den borgmestergeneration, der er nu, er bedre til at kommunikere og er mere bevidste om at bruge landsmedierne og de sociale medier," siger han.

Samtidig er borgmestrenes fokus på at blive genvalgt kommet til at stå stærkere i forhold til den partiloyalitet, som ligger dybt også i borgmestrenes politiske DNA:

"Tidligere så vi primært borgmestrene være skarpe i kritikken af deres egen partiledelse, hvis partiformanden stod svagt, og ellers var det enkelte borgmestre, som eksempelvis Arne Boelt i Hjørring, som udtrykte kritik. Nu er det en bredere flok, der udtrykker deres kritik," siger Tome Ekeroth, der samtidig understreger, at der altid vil være en række borgmestre tæt på partiledelsen, som er loyale - eksempelvis en Thomas Gyldal i Herlev.

Borgmestrenes skarpe kritik var særlig tydelig i den afsluttende fase af økonomiforhandlingerne, hvor KL fik meget store indrømmelser. En central kilde tæt på forhandlingerne peger dog på, at finansministeren ud over borgmestrenes oprør også var presset af, at nye beregninger af råderummet dementerede regeringens fortælling om økonomisk krise.

Pressen retter skytset mod regeringen

Både Ive og Ekeroth ser et klart skifte i pressens dækning af kommunerne.

"Vi ser et skifte, hvor landspressen i højere grad retter skytset mod regeringen og folketinget, når der er kritik af serviceniveauet, Samtidig ser vi også, at det er lykkedes kommunerne at vende kritikken fra eksempelvis brugerne af det specialiserede socialområde mod Christiansborg i stedet for kommunerne," siger Tom Ekeroth.

Jens Ive ser modvinden for regeringen i pressedækningen af kommunerne blandt andet som et resultat af, at "regeringen fik startet omkalfatringen af velfærdsstaten forkert, da den startede med at rundbarbere kommunerne og regionerne med administrative besparelser uden at kunne levere på statens eget område."

Jens Ive advarer dog borgmestrene om, at "pressen altid har bevæget sig i sinuskurver, og at medvinden hurtigt kan vende. Her er den erfarne Venstremand særligt opmærksom på partiets tidligere formand, nuværende formand for Moderaterne, Lars Løkke Rasmussen, der er begyndt at fokusere på, at nu skal kommunerne og regionerne levere.

"Umiddelbart er pressen forarget over Løkke, men netop Løkke er ekstremt dygtig til at opbygge nye forståelser over tid, og inden man ser sig om, så er pressen stået på hans vogn," siger Ive.

Samtidig peger Ive på, at kommunernes aktuelle styrke i forhold til regeringen indebærer en risiko.

"Kommunerne har fået masser af penge, men det indebære også en risiko. Hvis Wammen fortsætter med at give masser af penge, så vil kritikken igen ende på borgmestrenes bord, fordi kommunerne ikke kan skaffe personale til at give eksempelvis den ældrepleje, borgerne forventer," siger han.

Ive: Kommunerne skal skifte strategi

Han advarer derfor mod, at kommunerne bare nyder den aktuelle medvind i offentligheden. Jens Ive mener, at kommunerne skal lære at agere med en flertalsregering - også fordi vi meget vel kan ende med at have en flertalsregering også efter næste valg.

"KL har haft stor succes med direkte påvirkning af lovarbejdet i et splittet Folketing, men nu er der en ny situation med en flertalsregering. Derfor bør KL og kommunerne være endnu mere tydelige på at de vil gå konstruktivt ind i den omkalfatring af velfærdssamfundet som regeringen ønsker, og som alle kan se bliver helt nødvendig. Og her er det afgørende at hverdagens praktikere ude i kommunerne, via KL kommer tidligt ind og får afgørende påvirkning på lovgivningsarbejdet," siger han.

"Men jeg kunne godt være bange for, at det kun er på overfladen, at kommunerne har medvind, og at der reelt ikke er skabt større forståelse i Folketinget for kommunernes situation," siger den erfarne Venstremand.