Byrådet i Vejle overtrådte ifølge kommunalforsker Roger Buch en hel stribe regler, da 44 byrådspolitikere, medlemmer af kommunens direktion og deres ledsagere 10. september satte sig til bords på restaurant Rørbæk Sø og spiste for i alt 43.385 kr. - svarende til en kuvertpris på 986 kr. Formålet med sammenkomsten var at styrke det sociale sammenhold som led i budgetprocessen, der blev afsluttet tre dage senere.

Nu viser en faktuel gennemgang af sagen, at Vejle Byråd har handlet helt indenfor den centrale afgørelse fra Indenrigsministeriet om den slags seminarer. Da NB-Økonomi forelagde afgørelsen for den kendte kommunalforsker Roger Buch fra Danmarks Medie- og Journalisthøjskole erkendte forskeren klart, at han slet ikke kendte den centrale afgørelse om afholdelse af den slags seminarer.

"Jeg kendte ikke denne udtalelse, som umiddelbart peger i en anden retning," siger Roger Buch.

Vejles borgmester Jens Ejner Christensen (V) er utilfreds med, at roger Buch udtalte sig i sagen med hård kritik af kommunen uden at have sat sig ind i reglerne.

"Når der så kommer nogle af vores fremmeste forskere på universiteterne og udtaler sig om vores ageren og miskrediterer vores arbejde, så skal han holde sig til fakta, og det skal være korrekt. Ellers kan han ikke være en respekteret forsker," siger han.

Vejles arrangement lå indenfor afgørelse fra ministerium

Afgørelsen fra Indenrigsministeriet, som kan læses i sin helhed nederst i artiklen, handler om et arrangement i et regionsråd, som på alle afgørende punkter ligner arrangementet i Vejle.

- Prisen i Vejle var 986 kr. pr. person, mens det i afgørelsen var 1.054 kr. omregnet til 2022-PL. Derudover kom dog en mindre udgift til en bus og en kop kaffe og et stykke kage på et naturcenter.

- Formålet med seminaret i Vejle var ifølge borgmester Jens Ejner Christensen at få det samlede byråd til at fungere godt og have det godt socialt sammen, hvilket matcher meget godt med det arrangement, som afgørelsen omtaler.

- Ægtefællerne til både politikere og embedsmænd var inviteret med i Vejle - det samme gjaldt arrangementet i afgørelsen. Her var ægtefolk til pressefolk dog også inviteret med.

- Der var ikke noget specifikt fagligt indhold ved arrangementet i Vejle, men en guidet gåtur i naturområdet. I arrangementet fra afgørelsen var der en skuespiller, som underholdt.

- Arrangementet i Vejle blev afholdt tre dage før det afsluttende budgetseminar - arrangementet fra afgørelsen blev afholdt efter budgettet var indgået.

Dermed dementerer afgørelsen fra Indenrigsministeriet alle centrale punkter i Roger Buchs kritik af Vejle Kommune.

Roger Buch udtalte blandt andet:

- At det faglige program er alfa omega.

- At det er tvivlsomt, om kommunen kan bruge penge på et arrangement, som ikke "primært har et fagligt formål".

- At det er helt klart, at kommunen ikke kan bruge penge på at invitere ledsagere med til arrangementet.

Forelagt den relevante afgørelse fra Indenrigsministeriet erkender Roger Buch, at den "peger i en anden retning" end de vurderinger, som han kom med i artiklen.

Afgørelse er forkert - der er ikke lovmæssig dækning for seminaret

Men ifølge Roger Buch er den gældende afgørelse på området ganske enkelt forkert:

"Som jeg har fået det forelagt, var der i Vejle tale om en sommerudflugt uden andet reelt formål end evt. bidrag til godt samarbejde. Denne begrundelse er efter min elastik i metermål og kan bruges til at forsvare udgifter til hvad som helst - og derfor ikke økonomisk forsvarligt. Efter min vurdering. Men udtalelsen fra 2007 åbner jo ladeport for udgifter til politikere, ansatte og ledsagere – og er derfor efter min vurdering – forkert."

Kommunalforskeren fra Danmarks Medie og Journalisthøjskole vurderer arrangementet som et frynsegode, hvor der ikke er "lovmæssig dækning".

"Jeg er sikker på, at hvis skoleledere eller plejehjemsledere i kommunen sendte de ansatte på tilsvarende gåture med middag – med argumentet ”bedre samarbejde” - ville det straks blive stoppet af politikerne."

Selvom Roger Buch er uenig i afgørelsen fra 2007, så erkender han, at den "kan bruges til at forsvare en to timers gåtur med efterfølgende tre retters middag – hvis ellers der var et sagligt forsvarligt formål med turen."

Forskere skal holde sig til faktabaserede vurderinger eller blive politikere

Borgmester Jens Ejner Christensen ser sagen som et eksempel på, at forskere fra universiteterne ikke altid forstår deres rolle.

"Vi laver ikke noget ulovligt i Vejle Kommune, hvorfor skulle vi det? Når vi så lejer en bus og inviterer vores byrådsmedlemmer og direktion med ledsagere på vandretur ved Gudenåen og stopper ved en kro på vejen hjem og får tre retter mad og et glas vin, så kan man altid have holdninger til det. Men den diskussion vil jeg ikke have med en forsker - det er faktisk ret ligegyldigt, hvad han mener om det. Den diskussion vil jeg have med andre politikere. Hvis forskeren vil være med i den diskussion, så skal han gå ind i politik," siger borgmesteren.

Efter NB-Økonomi rettede en forespørgsel til JP-Vejle om sagen, så valgte redaktionen at bringe følgende præcisering i toppen af artiklen:

"Kommunalforsker Roger Buch var ikke bekendt med Indenrigs- og Sundhedsministeriets afgørelse af 2. juli 2007, som økonomiprofessor Per Nikolaj Bukh henviser til i denne artikel. Hans citater skal læses med det forbehold. JP Vejle beklager fejlen."

Præciseringen henviser til, at professor i økonomistyring ved AUC Per Nikolaj Bukh i artiklen udtalte, at med udgangspunkt i de gældende regler og afgørelser, så havde Vejle Kommune ikke gjort noget galt.

Fakta: Her er den centrale afgørelse for byrådsseminarer

02-07-2007

3. De kommunale opgaver (kommunalfuldmagten)

Det fremgik af den konkrete sag, at medlemmerne af forberedelsesudvalget med ledsagere, embedsmænd med ledsagere og pressefolk med ledsagere skulle deltage i et arrangement på et hotel indeholdende middag, underholdning af en skuespiller samt overnatning. Det fremgik videre, at den samlede udgift, der skulle afholdes af offentlige midler, var på 835 kr. pr. deltager til middag (uden drikkevarer), underholdning og overnatning.

Ministeriet lagde til grund, at det planlagte arrangement efter det oplyste var begrundet i et ønske om at styrke et konstruktivt samarbejde i forbindelse med budgetlægningen. Efter det oplyste var formålet med arrangementet endvidere at bidrage til at bevare og styrke samarbejdet mellem forberedelsesudvalget og den administrative ledelse i regionen samt styrke samarbejdet med lokalpressen.

Ministeriet fandt ikke grundlag for at antage, at det ville være ulovligt at afholde udgifter til regionale politikeres deltagelse i det i sagen omhandlede arrangement. Ministeriet fandt i den forbindelse ikke, at det kunne tillægges betydning, at det planlagte arrangement lå et par måneder efter budgetvedtagelsen. Ministeriet lagde i den forbindelse til grund, at der var tale om et årligt arrangement, der havde til formål at bidrage til at bevare og styrke samarbejdet mellem forberedelsesudvalget og den administrative ledelse i regionen samt styrke samarbejdet med lokalpressen. Den tidsmæssige forskydning i forhold til budgetvedtagelsen havde således ikke betydning for lovligheden af arrangementet.

Om embedsmænds deltagelse i sådanne arrangementer bemærkede ministeriet generelt, at baggrunden for den kommunale henholdsvis regionale interesse heri f.eks. kan være et ønske om at styrke sammenholdet og samarbejdsrelationerne mellem kommunale henholdsvis regionale politikere og embedsmænd. En sådan interesse må efter ministeriets opfattelse anses for lovlig.

Ministeriet fandt på den baggrund heller ikke grundlag for at antage, at det ville være ulovligt at afholde udgifter til embedsmænds deltagelse i det omtalte arrangement.

Ministeriet fandt endvidere ikke grundlag for at antage, at det ville være ulovligt tillige at afholde udgifter til ledsagere til regionale politikere og embedsmænd. Ministeriet lagde vægt på, at der var tale om et årligt arrangement, der efter det oplyste havde til formål at bidrage til at bevare og styrke samarbejdet mellem forberedelsesudvalget og den administrative ledelse i regionen samt styrke samarbejdet med lokalpressen. Ministeriet lagde endvidere vægt på, at deltagelse af ledsagere til regionale politikere og embedsmænd i det omhandlede arrangement tillige kunne have en positiv effekt på samarbejdsrelationerne mellem regionale politikere og embedsmænd.

Om pressens deltagelse i sådanne arrangementer bemærkede ministeriet generelt, at det ikke kan udelukkes, at der kan foreligge en kommunal henholdsvis regional interesse i at afholde en middag med underholdning og overnatning med deltagelse af pressen med henblik på at styrke samarbejdet med lokalpressen. I den samlede vurdering skal indgå, hvorvidt et sådant arrangement er egnet til at give pressen, kommunale og regionale politikere samt embedsmænd mulighed for at styrke samarbejdet i respekt for de forskellige roller, parterne har. Ministeriet fandt, at der må tilkomme kommunale og regionale myndigheder et vist skøn i vurderingen heraf. I den konkrete sag fandt ministeriet på den baggrund ikke grundlag for at antage, at det ville være ulovligt at afholde udgifter til pressens deltagelse i det omtalte arrangement.

Ministeriet fandt ikke grundlag for at antage, at det ville være ulovligt at afholde udgifterne til deltagelse af ledsagere til pressen i det planlagte arrangement, idet regionale politikere og embedsmænd tillige var inviteret med ledsagere, og idet det i forhold til det i sagen omhandlede arrangement ikke kunne afvises, at der forelå en regional interesse heri.

Om prisen for et sådant arrangement bemærkede ministeriet generelt, at kommunale og regionale myndigheder efter omstændighederne kan have ganske vide rammer for anvendelsen af kommunale henholdsvis regionale midler med henblik på at styrke samarbejdet mellem kommunale henholdsvis regionale politikere og embedsmænd og til repræsentationsformål, men eksorbitante udgifter hertil vil som udgangspunkt være i strid med grundsætningen om økonomisk forsvarlighed.

Ministeriet var opmærksomt på, at Retten i Hillerød i dom afsagt den 10. april 2007 i Brixtofte-sagen har fastlagt en grænse på 1.000 kr. pr. kuvert for afholdelse af kommunale repræsentationsarrangementer, idet retten fandt, at en kuvertpris på 1.000 kr. som udgangspunkt er så høj, at det er ubetænkeligt at lægge til grund, at hvad der ligger derudover, må være strafbart.

Det var ministeriets opfattelse, at den i dommen fastlagte grænse ikke er en absolut grænse, der gælder for alle kommunale eller regionale arrangementer. Efter omstændighederne kan det efter ministeriets opfattelse være lovligt for kommunale og regionale myndigheder at afholde et arrangement, uanset at prisen overstiger 1.000 kr. pr kuvert. Det var ministeriets opfattelse, at den i dommen fastlagte grænse skal ses i lyset af, at den daværende Farum Kommunes repræsentationsudgifter var på et helt ekstraordinært højt niveau, ligesom der var tale om et meget stort antal middage på årsbasis.

Når der er tale om et årligt arrangement, som det i sagen omhandlede, var det ministeriets opfattelse, at vurderingen af, om udgiften til et sådant årligt arrangement er eksorbitant og dermed ulovlig, må bero på den konkrete situation.

Efter ministeriets opfattelse afhænger det således af de konkrete omstændigheder, hvorvidt et sådant årligt arrangement er lovligt. Der er således efter ministeriets opfattelse forskel på, om der alene afholdes en årlig middag, eller om der afholdes gentagne arrangementer i tilsvarende prislag i løbet af et år. Efter ministeriets opfattelse er det relevant at lægge vægt på den samlede pris, ligesom det efter omstændighederne kan være relevant at foretage en konkret vurdering af deludgifter i et samlet arrangement. En konkret vurdering vil også kunne tage højde for eventuelle prisforskelle på f.eks. hovedstaden og provinsen.

Henset til den gennemsnitlige pris pr. deltager på 835 kr. til middag (uden drikkevarer), underholdning og overnatning fandt ministeriet ikke anledning til at antage, at forberedelsesudvalgets vurdering af arrangementets omfang og karakter var i strid med grundsætningen om økonomisk forsvarlighed.

Det var på den baggrund ministeriets samlede opfattelse, at der ikke var grundlag for at antage, at det ville være ulovligt at afholde det planlagte arrangement.

Indenrigs- og Sundhedsministeriets brev af 2. juli 2007 til et regionsråd

– Kommunaljuridisk kontor, j.nr. 2007-2110/1081-1